実際の事件に着想を得て、爆破テロを企て実行するアナキストの心情、家族との日常生活、警察や政治家の保身ぶりなどを鋭く描く。

ロンドンの片隅で雑貨店を営むヴァーロックは、某国大使館に長年雇われたシークレット・エージェントである。彼はその怠惰を雇い主に咎められ、グリニッジ天文台の爆破事件を起こすよう命じられるのだが…陰鬱な社会とアナキストたちをめぐる人間模様を皮肉な筆致で描いた小説。

コンラッド，ジョゼフ(コンラッド，ジョゼフ)
１８５７‐１９２４。ロシア占領下のポーランドで没落貴族の家に生まれる。父が独立運動に関与したため一家は流刑、両親を早くに亡くす。１６歳で船乗りをめざし、仏英の商船で世界各地を航海する。このときの見聞が、後の創作活動に大きな影響を及ぼす。ポーランド語、フランス語を操り、小説は英語で書いた。１８８６年イギリスに帰化。１８９５年『オルメイヤーの阿房宮』で文壇にデビュー。他の代表作に、『密偵』『ロード・ジム』など。晩年は痛風と鬱病に悩まされた。１９２４年、ナイト爵叙勲を辞退。同年、心臓発作のため自宅にて死去