中国人の思考の原流をさぐる。孔子の時代から百家争鳴を経て武帝の時代へ―皮肉な運命に操られる思想家・文人・学者たち…。司馬遷自伝を収録。
もくじ情報：喪家の狗（かくして生国を去る―孔子；危険に満たち流浪の旅；愛弟子―顔回・子路；泰山くずれんか―孔子の死；世界を股にかける―子貢）；宿命をおびて（無名を旨として―老子；自由奔放な学―荘子；尭・舜の徳を説く―孟子；晩学の大器―荀子；天地を語る―鄒衍；不朽の兵法書を書いた男―孫子；斉の救世主―孫呀；讒言で死に追いやられた詩人―屈原）；状況に生きる（報酬を断わる誇り―魯仲連；追従を重ねた末に―叔孫通；老いてますます硬骨―轅固生；危険な綱渡り―李少君と文成；出世のための策略―司馬相如；滑稽者の生涯―東方朔；一味ちがう易者―司馬季主；名医の診断―扁鵲）；生き恥をさらして（『史記』に託す―司馬遷自伝；刑余の身にて―任安への返書）