ある夏の日の朝、レイトン・コートの主人スタンワース氏の額を撃ち抜かれた死体が、書斎で発見された。現場は密室状況にあり、遺書も発見されたことから、警察の見解は自殺に傾いていたが、不可解な死体の状態や滞在客の不審な行動を目にとめた作家のロジャー・シェリンガムは、自殺説に疑問を感じ、素人探偵の名乗りをあげる。友人アレックをワトスン役に指名し、自信満々で調査に取りかかったロジャーだが…。当初“？”名義で発表され、たちまち人気を博した英国探偵小説黄金期の巨匠アントニイ・バークリーの輝かしい出発点。

バークリー，アントニイ(バークリー，アントニイ)
１８９３‐１９７１。本名アントニイ・バークリー・コックス。ユーモア作家として出発した後、“？”名義で、名探偵ロジャー・シェリンガム登場の探偵小説第１作「レイトン・コートの謎」（２５）を発表。以後、バークリー名義で「毒入りチョコレート事件」（２９）、「第二の銃声」（３０）、「試行錯誤」（３７）などの独創的なアイディアに満ちた探偵小説、フランシス・アイルズ名義では「殺意」（３１）他の殺人者の心理に重きをおいた犯罪小説を発表。黄金時代探偵小説の頂点を極めるとともに、以後のミステリの流れにも大きな影響を与えた