人口爆発、環境汚染、貧困拡大、温暖化…われわれ人類の行く末について、悲観的な予言を目にしない日はない。だが実のところ、いまこそは人類史の最高の時代なのだ。明日を暗くするかに見える問題も、多くは良い方向に向かっている。著者リドレーは、ヒトが大成功を収めた要因が「分業」と「交換」であるとし、アイデアの交換＝共有によって、さらなる繁栄が到来すると告げる。比類なき“合理的楽観主義者”宣言の書。
もくじ情報：プロローグ　アイデアが生殖するとき；第１章　より良い今日―前例なき現在；第２章　集団的頭脳―２０万年前以降の交換と専門化；第３章　徳の形成―５万年前以降の物々交換と信頼と規則；第４章　９０億人を養う―１万年前以降の農耕；第５章　都市の勝利―５０００年前以降の交易；第６章　マルサスの罠を逃れる―１２００年以降の人口；第７章　奴隷の解放―１７００年以降のエネルギー；第８章　発明の発明―１８００年以降の収穫逓増；第９章　転換期―１９００年以降の悲観主義；第１０章　現代の二大悲観主義―２０１０年以降のアフリカと気候；第１１章　カタラクシー―２１００年に関する合理的な楽観主義

リドレー，マット(リドレー，マット)
１９５８年、英国ノーサンバーランド生まれ。オックスフォード大学モードリン・カレッジを首席で卒業後、同大で博士号（動物学）を取得。その後『エコノミスト』誌の科学記者を経て、英国国際生命センター所長、コールドスプリングハーバー研究所客員教授を歴任。英国王立文芸協会フェロー、オックスフォード大学モードリン・カレッジ名誉フェロー。リチャード・ドーキンスらと並ぶ科学啓蒙家として世界的に著名で、その執筆活動により全米科学アカデミー図書賞、デイヴィス賞を受賞（本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたものです）