フランスの国民的作家となったユゴーが、２８歳の若き日に、死刑制度撤廃のために情熱を傾けて書きあげたフィクション作品。

「死刑囚！いつもひとりでこの想念に耐え、それが消えないせいでいつも凍え、その重みにいつも打ちひしがれている！」刻々と迫るギロチン刑の時。独房での日々から断頭台に上がる直前まで、主人公は自らの胸の内を赤裸々に告白する。死刑制度廃止を訴えたユゴー２７歳の小説。

ユゴー，ヴィクトル(ユゴー，ヴィクトル)
１８０２‐１８８５。フランスの作家・詩人。父はナポレオン軍の将校。ブザンソン生まれ。兄とともに入った寄宿舎で文学に目覚めて詩作や劇作を始め、１７歳のとき兄と文芸誌を創刊。２０歳で出した初めての詩集が評価され国王から年金を賜る。その後小説、戯曲にとロマン派の旗手として目覚ましい活躍を始める。３９歳でアカデミー・フランセーズ会員に選出。１８４８年第二共和政成立で議員に選出される。６０歳のとき『レ・ミゼラブル』で大成功を収める。’８５年パリで死去、国葬に付された。小説、詩集で数多くの作品を遺した