本書は、１９５６年から１９６０年にいたる“自然”を主題としたメルロ＝ポンティのコレージュ・ド・フランス講義を、受講生のノートや著者自身の講義準備草稿をもとに再構成したものである。デカルト、カント、ブランシュヴィック、シェリング、ベルクソン、フッサールなど哲学者の諸考察、さらに自然科学、なかでも２０世紀の物理学やフォン・ユクスキュル、ポルトマン、ローレンツなど生物学の成果を援用しつつ、自然と人間のあり方について、著者はさまざまな角度から探究を深めてゆく。『行動の構造』『知覚の現象学』以後、晩年の野生の存在論、生の存在論にいたる稀有の哲学者の思考の歩みを生々しく伝える、貴重な講義ノート。
もくじ情報：“自然”の概念　一九五六‐一九五七（“自然”概念の変遷の研究；現代科学と“自然”の観念）；“自然”の概念　一九五七‐一九五八　動物性、人間の身体、文化への移行（デカルトの“自然”の諸概念、およびそれらとユダヤ‐キリスト教的存在論との関係についてのノート；動物性）；“自然”の概念　一九五九‐一九六〇　“自然”とロゴス―人間の身体（“自然”に関する研究の再開；哲学におけるこれらの研究の位置；これらの研究における人間の身体の位置）；補遺（“自然”の概念　一九五六‐一九五七年（月曜・木曜講義）；“自然”の概念（つづき）―動物性、人間の身体、文化への移行　一九五七‐一九五八年（水曜・木曜講義）；“自然”とロゴス―人間の身体　一九五九‐一九六〇年（木曜講義））

メルロ＝ポンティ，モーリス(メルロポンティ，モーリス)
１９０８‐１９６１。１９０８年、フランスに生まれる。１９２６年、エコール・ノルマル・シュペリュール入学、在学中サルトル、ボーヴォワール、レヴィ＝ストロースらと知りあう。１９３０年、哲学教授資格試験に合格。その前年にフッサールのソルボンヌ講演を、１９３５‐１９３９年には高等研究院におけるコジェーヴのヘーゲル講義を聴講。ルーヴァンのフッサール文庫に赴き、遺稿を閲覧したのは１９３９年。第二次大戦中は従軍・レジスタンス活動を経験した。１９４５年、学位論文として同年刊の『知覚の現象学』および『行動の構造』（１９４２）を提出。１９４６年、サルトルらとともに『レ・タン・モデルヌ』創刊。１９４８年、リヨン大学教授、１９４９年、パリ大学文学部教授を経て１９５２年、コレージュ・ド・フランス教授に就任。１９６１年没