内容紹介：人類と蛇との交渉の歴史は古くて深い。世界の諸民族には、蛇に関するいろいろな民俗が知られている。日本にも豊富にある。しかし、家畜や狩猟の対象になる動物とちがって、自然のままの蛇の利用はそれほど多様ではない。大部分は人類が文芸や宗教のなかにえがきあげてきた蛇である。そこにいるのは、「自然としての蛇」をとおして人間がさまざまな価値を与えた「文化としての蛇」である。時に嫌悪され、時に畏怖されてきた、絶対的な他者である蛇。そのような他者なる蛇が人間の文化にもたらしてきた豊饒な世界を民俗誌からひもとく、画期的な書。文庫化にあたって、新たな学説を解説として添えた決定版！
古より神とも邪ともみなされてきた蛇。古事記や日本書紀で草の祖として現れたように、あるいは旧約聖書でアダムとエバをそそのかしたように、蛇はあらゆる場面で人間にとって「偉大なる他者」となり、神話の鍵として存在してきた。日本各地の伝説や信仰をはじめ、中国の異類婚姻譚、ヨーロッパにおける蛇の表象、東南アジアのナーガ崇拝など、古今東西の蛇信仰をもとに蛇の文化的役割と重要性について考察する民俗自然誌。
もくじ情報：第１章　日常生活のなかの蛇―日本人のみた蛇；第２章　大王と大地の主の蛇―古代日本の蛇信仰からの流れ；第３章　天の蛇の虹の橋―日本の「虹の蛇」から世界諸民族へ；第４章　栗花落左衛門の蛇性―日本の水神としての蛇信仰；第５章　蛇をたたえる人々―日本の蛇飼育習俗からの展望；第６章　三枚の蛇の葉―日本の落語から古代ギリシアまで；第７章　蛇をつかう法術―日本の神判の伝統；第８章　蛇除け節供―日本の歳時習俗の形成；第９章　『白蛇伝』と蛇をめぐる民俗―中国（西脇／隆夫）；第１０章　インド・東南アジアのナーガ（大林／太良）；第１１章　イブをだました蛇―西アジアからヨーロッパへ（矢島／文夫）；第１２章　畏敬と追放―ヨーロッパの蛇（飯豊／道男）