国の独立は目的なり。今の我が文明はこの目的に達するの術なり―西洋心酔と保守主義の相確執する明治初期、文明の本質を論じ、文明は文明自らに意味があるとした上で、今、最も優先すべき課題は日本国の独立であり、西洋文明を学ぶのもそのためであると説く。『学問のすゝめ』と共に、時代の展開に大きな影響を与えた福沢（１８３５‐１９０１）の代表的著作。
もくじ情報：第１章　議論の本位を定る事；第２章　西洋の文明を目的とする事；第３章　文明の本旨を論ず；第４章　一国人民の智徳を論ず；第５章　前論の続；第６章　智徳の弁；第７章　智徳の行わるべき時代と場所とを論ず；第８章　西洋文明の由来；第９章　日本文明の由来；第１０章　自国の独立を論ず