ヨーロッパは文明の基礎になる「木材」を利用するために、どのように森林、河川、農地、都市を管理してきたのか。王権、教会、製鉄、製塩、製材、造船、狩猟文化、都市建設から木材運搬のための河川管理まで、錯綜するヨーロッパ文明の発展を「木材」を軸に膨大な資料をもとに描き出す。
もくじ情報：第１章　歴史への木こり道（木の時代；人間と森―歴史を物語る数々の歴史；歴史的変遷における木材の自然としての本性）；第２章　中世、そして、近世の曙―蕩尽と規制の間にあった木材資源（森の限界に突きあたる中世社会；建築用木材と様々な用途の木材―木材が交易商品となる；薪の大規模消費者の勃興と第一波のフォルスト条令）；第３章　産業革命前夜―「木の時代」の絶頂と終焉（改革、革命、そして、木材業；「木材飢饉という亡霊」―木材業は破局を目の前にしていたのか；森―生活の空間から資本へ；木材の消費者―家計を営む者の木材の節約、拡がる木材の節約；しだいに押しのけられる木材）；第４章　高度工業化時代―材料への変質と木材のルネッサンス（森―工業化の時代の経済の原動力；木材工業における技術革命；断絶を招く原材料、つなぎ合わせる手段―環境保護の時代の森と木材）；第５章　国境を越えて見る―西欧文化以外における木材と森の生業（グローバルな視野とコントラスト―アジア諸国の事例；相剋と（自称の）解決策）

ラートカウ，ヨアヒム(ラートカウ，ヨアヒム)
ビーレフェルト大学名誉教授。１９４３年、ドイツのデトモルト近郊、オーバーリュッベ（現在のヒレ）に牧師の子として生まれる。ミュンスター大学、ベルリン自由大学、ハンブルク大学で学ぶ。１９７０年、１９３３年以降敗戦までのアメリカにおけるドイツ移民の役割に関する研究によりハンブルク大学で博士号取得。１９７３年、ヴェストファーレン＝リッペ教育大学講師。１９８０年、ドイツ原子力産業の興隆と危機と題する論文で教育資格取得、１９８１年からビーレフェルト大学歴史・哲学部（現在は歴史・哲学・神学部）教授（近現代史）。ドイツにおける環境史学の創始者の一人として著名