内容紹介：外交官の父親の赴任に伴い、妃奈子は幼少時から思春期を欧州で過ごした。父の急死に伴い、十四歳で帰国。華族女学校に編入するも、良妻賢母教育の学校では浮いた存在となって孤立してゆく。家庭でも親心を装った母親の悪意により、社交的かつ語学力に優れた自分の才能を、賢しらなものとして抑圧して過ごす。卒業を間近に控え、妃奈子は年の離れた富豪と結婚をさせられそうになっていた。一度は家族のために受け入れようとするが、かつて宮中女官だった叔母の助力を得て、母から逃げることを決意する。叔母から自活の手段として宮仕えを進められ、採用試験に挑み、自らの将来を切り拓く。
「お母さんは、私の幸せなんて望んでいない」父を亡くし、編入した華族女学校を卒業した海棠妃奈子は、見合いを逃れる術を探していた。無能な娘は母の勧める良縁―子供までいる三十も年上の中年男に嫁ぐしかないという。絶望した妃奈子は大叔母の「女官になってみたらどうや」という言葉に救われ、宮中女官採用試験を受ける。晴れて母から離れ、宮殿勤めの日々がはじまる。

小田　菜摘(オダ　ナツミ)
沖原朋美名義で『桜の下の人魚姫』が２００３年度ノベル大賞・読者大賞受賞。２００４年『勿忘草の咲く頃に』でデビュー（本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたものです）