十八世紀末、革命前夜のパリに登場した奇跡の施術師アントン・メスメルの催眠療法はたちまち人々を魅了し、その動物磁気説は、物議をかもしながら全西欧へとひろがっていった。その〈無意識〉の発見は、後のフロイトの精神分析を準備するが、一方でメスメリズムはドイツ・ロマン派において魔術と混淆し、人を呪縛し支配する暗い力の源泉と化す。ホフマン、クライストからバルザック、ポー、ホーソーンをへて、ヘンリー・ジェイムズ、Ｄ・Ｈ・ローレンス、トーマス・マンへ、さらにはカリガリ博士、ヒトラーへと受け継がれていく〈魔の眼〉の系譜をたどりながら、疑似科学が時代の精神、文学作品にあたえた影響を跡づける。
もくじ情報：第１章　メスメルからフロイトへ―動物磁気、催眠、暗示；第２章　電気による救済―科学、詩、「自然哲学」；第３章　雷鳴・稲妻・電気―ハインリヒ・フォン・クライストの戯曲にみる悟りの瞬間；第４章　盲目と明察―Ｅ．Ｔ．Ａ．ホフマンの作品にみる幻視体験；第５章　意志の形而上学―バルザックの『人間喜劇』の窃視者と見者；第６章　主人と奴隷―ホーソーンの作品における創作過程；第７章　科学小説から精神分析へ―ヘンリー・ジェイムズ『ボストンの人びと』、Ｄ．Ｈ．ローレンス『恋する女たち』、トーマス・マン『マリオと魔術師』；付録　メスメルの命題