内容紹介：自動販売機や口紅の発明起源は歴史のあけぼのにさかのぼる。そのほか家、貨幣から靴、スキー、演劇、葬儀などの起源を探る。豊富なデータのおもしろさに、民族学者である著者の広い学識、人類と文化への深い理解に裏打ちされた名著。
自動販売機、口紅までが近い時代の発明ではなく、起源は歴史のあけぼのに遡り、日常の生活でなに気なくふるまい、使っているものにはしかるべき故事来歴がある。本書はこれら事物の遠い歴史を身近に引き戻し、人類文化の恩恵を思いおこさせる。事物の文化人類学。
もくじ情報：第１章　家と炉　壺と鍋；第２章　魅惑のアクセサリー；第３章　最初の自動装置；第４章　恵みの大地；第５章　発明と初期の交易；第６章　楽しみの時；第７章　陸路と水路；第８章　密林のウォール街；第９章　太鼓の合図から新聞へ；第１０章　書物のない教育；第１１章　演劇の始まり；第１２章　人生、自由、幸福の追求；第１３章　呪術と目に見えぬ力；第１４章　旅路の果て