内容紹介：民族や言語によらず、「神話」は世界各地に存在する。ギリシャとインドの神話を比較し、「人類の始源」の解明に挑んだのが、後に「比較神話学」の祖となるマックス・ミュラーだ。その論考を初めて文庫化する。底本は『比較宗教学の誕生』（国書刊行会）収載の「比較神話学」。
宗教学の祖マックス・ミュラーは、人類の始原を明かすため、古代インド神話とギリシア神話の比較研究を始めた。神と自然現象は同一だったとし、近親相姦のような忌まわしい記述は、自然を古代言語で表現した名残だとした。こうした学説は、合理的思考を求めた１９世紀の英国で歓迎される。そして、神話は「古代世界の宗教」と位置づけられ、後の宗教学へと繋がっていった。学問の曙光となった重要論文に、訳注・解説を付す。
もくじ情報：普遍史の一部としての神話学；人類の始原状態；神話制作時代；ギリシア神話が与える嫌悪感；神話制作時代の歴史的特徴；アーリア文明の歴史；抽象名詞；抽象動詞；後の神話的語法；複数名称と同義名称；『ヴェーダ』の神話的言語；セレネとエンデュミオン；神話の原要素；エオスとティトノス；ケパロスとプロクリス；ヘラクレスの死；ダフネとアポロン；大自然の啓示；ウルヴァシーとプルーラヴァス；大自然の悲劇〔ほか〕

マックス・ミュラー，フリードリヒ(マックスミュラー，フリードリヒ)
１８２３‐１９００。ドイツに生まれ、後にイギリスに帰化。サンスクリット文献学、比較言語学、宗教学、東洋学で知られ、オックスフォード大学教授を務めた