女帝・称徳天皇のいのりの結晶。奈良時代、平城宮を挟み東大寺と対をなし、称徳天皇により創建された西大寺と隣接する尼寺・西隆寺。現代の発掘調査成果から、往時の大伽藍復元に挑む。
もくじ情報：第１章　西大寺・西隆寺の創建（西大寺創建と法燈の継承；西隆寺の造営）；第２章　巨大建物を支えた古代の技術（薬師金堂の発掘調査―建物の加重に耐える特殊技術―；軟弱な地盤を克服した施工技術―西大寺弥勒金堂―；小規模建物の基礎工事―西隆寺）；第３章　失われた西大寺創建伽藍の復元（発掘調査から見えてきた西大寺金堂院の全容；はじまりの四王堂、まぼろしの八角塔、消えた食堂の発見；未知の伽藍―西南角院）；第４章　まぼろしの寺、西隆寺を復元する（現代によみがえる西隆寺の伽藍―古絵図と調査成果からの復元―；尼寺の塔は小さいのか？―小規模塔が意味するもの―）；第５章　古代寺院の生活と仏事―西大寺食堂院の調査から―（木簡から垣間見る寺院の日常；井戸の中から見えてくる僧侶の食生活；弥勒金堂の荘厳を復原する）；終章　称徳天皇はなぜ、西大寺を造営したのか？；資料編