８世紀、宮廷の成立とともに都市が形成される。その都市の生活が、万葉の言葉を作り上げた。雄大な構想のもとに語る、画期的〈日本〉論。
もくじ情報：序章　言葉・社会・歴史；第１章　言語論（『万葉集』はなぜ読めるのか；読むとはどういうことか；読めない歌；表記するとはどういうことか）；第２章　宗教論（律令制と宗教；琉球王国の王妃たち；天皇と貴族の宗教性；物と技術）；第３章　鎮魂論（挽歌の成立；死者の呪術；挽歌の終焉と怨霊信仰）；第４章　郊外論（郊外の成立；四季歌の成立；春日とは何か；郊外と庭）；第５章　身体論（愛欲のテーマ；身体を語る言葉；身体の差異）；第６章　生活論（みやびとひなび；神と人；宮廷と恋愛生活）；第７章　定型論（和歌定型の成立；旅の生活と歌；定型とは何か）