室町期から織豊期に及ぶ約２００年間の言葉を対象とし、室町時代を映す多彩な語彙を幅広く採録。最終巻の第５巻には約１０，０００項目を収録、全５巻の載録語数は７０，０００語を超える。謡曲・狂言、室町時代小説、軍記物語、連歌・歌謡、和漢古典の注釈書、芸能・医学・礼法などの書、キリシタン資料、さらには当時の古辞書など、多岐にわたる確かな文献資料、１，０００有余種を駆使。「ことば」の意味・用法を、精確な分析と的確な総合化を行なって、徹底的に究明し、具体的に解説。用例には、語形・語義の確定を示すに足りる例文を吟味・精選。「読む辞典」をも意図して、その語の背景を知るに十分な範囲を引用した。