唐辛子、爆薬、ナイロン、抗生物質、ニコチン、モルヒネ、ＰＣＢ…世界史を塗りかえた化学物質の役割と構造式を逸話豊富に解説。

身近な物質の化学的な働きが、東西交易、産業革命、公衆衛生、戦争と平和、男女の役割、法律、環境など、人類の発展のさまざまな局面で果たした重要な役割を、豊富なエピソードを交えて分かりやすく解説。文明の発達を理解するための独創的なアプローチにして、化学構造式の読み方も身につくユニークな世界史。
もくじ情報：胡椒、ナツメグ、クローブ―大航海時代を開いた分子；アスコルビン酸―オーストラリアがポルトガル語にならなかったわけ；グルコース―アメリカ奴隷制を生んだ甘い味；セルロース―産業革命を起こした綿繊維；ニトロ化合物―国を破壊し山を動かす爆薬；シルクとナイロン―無上の交易品とその合成代用品；フェノール―医療現場の革命とプラスチックの時代；イソプレン―社会を根底から変えた奇妙な物質；染料―近代化学工業を生んだ華やかな分子；医学の革命―アスピリン、サルファ剤、ペニシリン；避妊薬（ピル）―女性の社会進出を後押しした錠剤；魔術の分子―幻想と悲劇を生んだ天然毒；モルヒネ、ニコチン、カフェイン―アヘン戦争と三つの快楽分子；オレイン酸―黄金の液体は西欧文明の神話的日常品；塩―社会の仕組みを形作った人類の必須サプリメント；有機塩素化合物―便利と快適を求めた代償；マラリアｖｓ．人類―キニーネ、ＤＤＴ、変異ヘモグロビン

ルクーター，ペニー・キャメロン(ルクーター，ペニーキャメロン)
カナダ、ブリティッシュコロンビア州キャピラノ大学化学科教授。３０年以上にわたる教授職の間、化学科と基礎・応用科学科の学科長を歴任。カナダの大学の化学教育に優れた業績を上げたことでポリサー賞を受賞。インドネシア東部の大学における化学教育についてアドバイザーも務めた。ニュージーランド生まれ、北バンクーバー在住