舞台は１９７０年代終わり頃のコンゴの大都市ポワント＝ノワール。主人公はアルチュール・ランボーの『地獄の季節』を愛読し、ブラッサンスを愛聴する少年ミシェル、１２歳。ガールフレンドは愛くるしい同級生のカロリヌ。父親はフランス人所有のホテルで働き、白人客が残した本を家に持ち帰ってくる。母親はもう一人子供をほしがっていて、「お腹を開く鍵」はミシェルがもっていると呪術師が告げる。飛行機が頭上を横切り、ミシェルと年上の友人ルネスは着陸する国を夢見ている。自国はマルクス・レーニン主義一党独裁体制。ラジオからはテヘランアメリカ大使館人質事件、イラン皇帝シャーの死などのニュースが流れる。少年ミシェルの周りにおこる数々の波瀾、ユーモラスな出来事、不思議な経験を作家アラン・マバンクは淡々と暖かい眼差しで描いていく。幼年、青春の思い出を下敷きにした感動の自伝小説。

マバンク，アラン(マバンク，アラン)
１９６６年、コンゴ共和国ポワント＝ノワール生まれの小説家、詩人、評論家、大学教授。首都ブラザヴィルの大学で法律を学び、二二歳のとき奨学金を得てフランス留学。ナント大学、パリ第七大学（総合）、パリ・ドーフィン大学（経済・経営）で学ぶ。最初の小説Ｂｌｅｕ‐Ｂｌａｎｃ‐Ｒｏｕｇｅ（１９９８年）でブラック・アフリカ文学大賞を受賞し一躍注目を集めた。小説Ｖｅｒｒｅ　ｃａｓｓ´ｅ（２００５年）でフランコフォニー五大陸賞、Ｍ´ｅｍｏｉｒｅｓ　ｄｅ　ｐｏｒｃ‐´ｅｐｉｃ（２００６年）でルノド賞受賞。２０１５年マン・ブッカー国際賞ファイナリスト。フランスでは「アフリカのサミュエル・ベケット」として知られる。２００２年から米ミシガン大学で、２００６年からカリフォルニア大学ロサンゼルス校で正教授としてフランス語圏文学を教える。最もクールな教授とみなされ「マバンクール」というニックネームがある。作品は２０の言語に翻訳