本書は、中世を重視しながら、近代を把握しようとしています。ル・ゴフ教授の属するフランスの『アナール学派』は、歴史は、３層からなる『持続』から成り立っていると言われます。事件史を中心とする『短期持続』という歴史の層、『中期持続』という―１０年、２０年、また５０年もかかるような―物価のカーヴ、人口増減、賃金の動きのような歴史の層、さらに巨大な『長期持続』というタイム・スパンをもった歴史の層から成り立っていると言われます。特にこの『短期持続』を否定していると言われます。実際、著者は、この著書でも何度となく、『長期持続』を術語として用いながら叙述しています。歴史構造の完成に数百年を必要とする動き、つまり『長期持続』の視点から、著者は、われわれに、近代の意義を説いています。