本書は、１９６４年から逝去する２０１２年までの約５０年の間におこなわれた講演原稿をもとに、ホブズボーム自身が手を入れ、１冊に編みこんだ遺作である。ホブズボームは、歴史家として、これまでも社会的現実と芸術の間に横たわる奇妙な絡まりについて筆をとってきたが、本書では、特に彼自身の文化的背景となっている中央ヨーロッパのドイツ語圏をとりあげ、１９世紀に勃興した資本主義産業化のもとで生まれた「ブルジョワ（高級）」な社会と芸術が、第１次世界大戦を契機として、いかに破壊されていったかを述べる。ブルジョワ「近代」の価値観とはなんだったのか、それに絡みつく「芸術」の概念はどのように変容したのか。「二重革命の時代」「資本の時代」「帝国の時代」「極端な時代」、そして、破断の時代―。ホブズボームが、最後に読者に伝えたかった「２０世紀」とは何か。
もくじ情報：マニフェスト；第１部　「高級文化」窮状の今（芸術はどこへ行く？；文化共生の世紀？　ほか）；第２部　ブルジョア世界の文化（啓蒙と成果―一八〇〇年以降のユダヤ人才能の解放；ユダヤ人とドイツ　ほか）；第３部　不確実性、科学、宗教（未来への不安；科学―社会的機能と世界の変容　ほか）；第４部　芸術から神話へ（ポンと飛び出す芸術家―ポップ化する芸術家、爆発する文化；アメリカン・カウボーイ―国際的な神話？）

ホブズボーム，エリック(ホブズボーム，エリック)
イギリスの歴史家。１９１７年エジプトのアレキサンドリアでユダヤ人の家庭に生まれ、幼年時代をオーストリアのウィーンやドイツのベルリンで過ごした。ドイツでヒトラーが政権を掌握したことにより、１９３３年に渡英。ケンブリッジ大学で学び、第二次世界大戦後、ロンドン大学バークベック・コレッジで教鞭をとりつつ、社会主義知識人としてさまざまな活動を行った。２０１２年１０月、ロンドンで死去