長いあいだ忘れられていたグノーシスの宗教の象徴言語や教義を、従来の研究とグノーシス文書を踏まえて総合的に探究する。今日の人間精神と思考に改変を迫る書。１９８６年に出版され版を重ねた同書に、ハンス・ヨナスによる英語版第３版への序文を追加した増補版。
もくじ情報：序論―ヘレニズムにおける東方と西方；第１部　グノーシスの文学―主要教義、象徴言語（グノーシスの意味とグノーシス運動の広がり；グノーシス的イメージとその象徴言語）；第２部　グノーシス主義の諸体系（シモン・マグス；『真珠の歌』；世界を創造した天使たち。マルキオーンの福音；　ヘルメス・トリスメギストスのポイマンドレース；ヴァレンティノス派の思弁；マニによる創造、世界史、そして救済）；第３部　グノーシス主義と古典精神（コスモスのギリシア的評価とグノーシス的評価；ギリシアの教説とグノーシスの教説における徳と魂；グノーシス主義の領域における最近の発見；エピローグ―グノーシス主義、実存主義、ニヒリズム）