本書は、文部省科学研究費による「重点領域研究‐人間環境系の変化と制御」の中の「人為起源物質の環境中の循環と制御Ｎ‐１班」のもとで、理学、農学、工学分野の研究者からなる研究班を組織し、１９８７年度から１９８９年度までの３年間にわたり、「自然浄化機能の定量的把握」に関する研究を展開した成果を集大成したものである。
もくじ情報：自然浄化機能の概念と定量化；森林における自然浄化機能；土壌農地における自然浄化機能；河川における自然浄化機能；湖沼における自然浄化機能；河川感潮域における自然浄化機能；内湾における自然浄化機能；水域での酸素吸収過程；環境管理に向けての自浄作用の今後の話題（座談会）