近代性そのものとも言うべき「探偵小説」は、どこに起源を持ち、どのような紆余曲折を経て、ジャンルとしての結晶を見るに至ったのか？古代に始まる膨大な文献を博捜し、通常の推理小説論では見られないような人名をも援用しつつ描かれる、その成り立ちの歴史。江戸川乱歩が熱いまなざしをそそぎ、ヴァルター・ベンヤミンが激しい関心を向けその『パサージュ論』で引用を繰り返した伝説的大著。
もくじ情報：序論；第１部　フィラーサの秘法；第２部　幽霊と盗賊；第３部　観相学的な旅；第４部　モルグ街の謎；第５部　現代の千夜一夜物語；第６部　シャーロック・ホームズとニック・カーター；結論

メサック，レジス(メサック，レジス)
１８９３年、フランス大西洋岸のシャラント＝マリティーム県に生まれる。１９１４年、第一次世界大戦に従軍、頭部に重傷を負う。１９２２年、高等教育教授資格を取得、アイルランド、カナダの大学で教鞭を執る。１９２９年帰国、『「探偵小説」および科学的思考の影響』で博士号を取得するも、フランス国内の大学ではポストを得られなかった。モンペリエ、次いでクータンスの高校にてラテン語とフランス語を教える傍ら、自伝小説、ＳＦ小説、新聞小説、政治パンフレット、評論、書評等々、多分野にわたって旺盛に執筆。著作の大半が生前には未発表ないし未刊行で、刊行作品もほとんど注目されなかった。第二次世界大戦でフランスがドイツに占領されると、レジスタンス運動に参加。１９４３年、ゲシュタポに検挙され、「夜と霧」囚人としてドイツに移送される。複数の強制収容所を経たのち、１９４５年１月、消息を絶つ。戦後、１９７０年代に『半球の弔旗』をはじめとするＳＦ作品が再刊ないし初刊行され、このジャンルの先駆者の一人として再評価されたものの、依然として「知る人ぞ知る」存在であり続けている