本書は、イタリアにおける州の研究を通じて、イタリア人の市民生活に関する根本的な疑問のいくつかを検討する。具体的にはイタリアの地方政府の公共政策におけるパフォーマンスを比較分析することで、高い地域にはそれなりの伝統、つまり市民的政治文化があり、結局のところそれがパフォーマンスを上げているとの結論にたどりつく。パフォーマンスの高い地域とされた、中部イタリアには数百年に及んだ共和政の伝統があった。北部イタリアはフランスやオーストリアの勢力に翻弄されることが多く、共同体主義が発達しなかったし、ローマ以南の地域では何世紀にもわたる征服王朝による封建的土地所有が地域社会の基礎にあったため、その根本に不信があるという。著者は、共同体主義の伝統がない地域では政治の改革は深まらないと指摘する。
もくじ情報：第１章　はじめに―制度パフォーマンスの研究；第２章　ルールの変更―制度発展の二〇年；第３章　制度パフォーマンスを測定する；第４章　制度パフォーマンスを説明する；第５章　市民共同体の起源を探る；第６章　社会資本と制度の成功；補遺Ａ　調査方法；補遺Ｂ　州会議員の態度変化に関する統計的証拠；補遺Ｃ　制度パフォーマンス（１９７８‐８５年）；補遺Ｄ　散布図で用いた州の略記；補遺Ｅ　地方政府パフォーマンス（１９８２‐８６年）および州政府パフォーマンス（１９７８‐８５年）；補遺Ｆ　市民的関与の伝統（１８６０‐１９２０年）

パットナム，ロバート・Ｄ．
ハーバード大学教授。１９４１年米国ロチェスター市生まれ。専攻、政治学。大学学部、大学院でアメリカ政治、比較政治、公共政策、国際関係論を講ずるかたわら、国家安全保障会議スタッフ、国務省顧問などを歴任。２００１年９月から米国政治学会会長に就任予定。エリート論、政治文化論、民主主義論、比較政治学、イタリア政治論等多様な分野で数多くの著書、論文がある