本書は、１６世紀から１９世紀にかけて、ヨーロッパ人（のちにアメリカ人）が胡椒取引の莫大な利益を求めてアジアへと進出し、「植民地主義と帝国主義という２本の邪悪な枝をからみ合わせて」いく過程を描いた歴史ノンフィクションである。当時の船乗りが残した航海記録をはじめ、旅行者や貿易商たちの日記やレポートなどを引用しながら、欲にかられた商人や命知らずの冒険者、野心満々の宣教師や残忍な植民地主義者たちの行状を具体的に描き出す。人びとはなぜ、血眼になって胡椒を求め、命を賭してまで危険な航海に出たのか？血で赤く染まった胡椒の歴史を、数々のエピソードを積み重ねる手法で描いた傑作。
もくじ情報：第一章　コショウ属；第二章　スパイスの王；第三章　スパイスと魂；第四章　黄金の象；第五章　イギリスの進出；第六章　オランダの脅威；第七章　アメリカの胡椒王；第八章　無数のアザラシ；第九章　胡椒の薬効；エピローグ

シェファー，マージョリー(シェファー，マージョリー)
ブラウン大学卒業後、イリノイ大学でＭ．Ａ．（生物学）を取得。ロイター通信記者、マサチューセッツ工科大学ナイト科学ジャーナリズムフェローを経て、ニューヨーク大学医学部専属サイエンスライター兼編集者。『ニューヨーク・タイムズ』『フィナンシャル・タイムズ』『ポピュラー・サイエンス』誌などに寄稿している